A Sra. Flanders vê o teimoso filho pequeno Jacob apanhar na praia um crânio de ovelha. Timmy Duurant sai de barco pela costa da Cornualha com o amigo Jacob Flandres. Fanny Elmer se decepciona que Jacob irá viajar e a esquecerá. Bonamy é o amigo que instiga e confronta intelectualmente Jacob. Que recebe cartas da mãe em Cambridge, que viaja pela Europa conhecendo pessoas e artes, que se tranca em seu quarto, e na biblioteca do Museu Britânico e seu espírito livre vagueia pela literatura. Costurado no silêncio, Jacob é a impressão que os outros têm dele, em cenas esparsas, personagens que se apresentam, desaparecem para, quem sabe, aparecer outra vez. Embora faça parte da coleção de clássicos A ARTE DA NOVELA, "O quarto de Jacob" é um romance, o terceiro escrito por Virginia Woolf e o primeiro publicado na Hogarth Press, editora que havia fundado com o marido Leonard Woolf em 1917. A mudança de editora significou para Virginia Woolf a libertação da escrita e da escritora. Inovador, estão presentes em "O quarto de Jacob" (1922) as sementes de um modernismo e de uma literatura que alia o rigor ao experimental e que a colocaria no rol dos mais importantes autores do século XX.
Virginia Woolf nasceu Adelina Virginia Stephen em 25 de janeiro de 1882 em Kensigton, Middlesex na Inglaterra. Seu pai, Sir Leslie Stephen, era editor, crítico e biógrafo. Cresceu cercada dos livros da grande biblioteca de casa, onde conheceu artistas e escritores, como Henry James. Em 1895, a morte inesperada da mãe a levou ao um colapso nervoso. Nove anos depois, com a morte do pai, a depressão voltou a assombrá-la. Sua fragilidade emocional a levaria a ser internada algumas vezes. Em 1904 a família passou a morar em Bloomsbury, área central de Londres. Da convivência iniciada nessa época com intelectuais e artistas, nascia o que foi conhecido como Grupo de Bloombury, e Virginia seria um de seus expoentes. Lá, conheceu Leonard Woolf, com quem se casou em 1912. Em 1917 o casal Woolf fundou a editora Hogarth Press, que viria a publicar autores como Katherine Mansfield, T.S. Eliot e E.M. Foster. Em 1915, Virginia publicou seu primeiro romance, A Viagem, seguido de Noite e dia (1919), pela editora de seu meio-irmão. Mas foi em 1922, com O quarto de Jacob, publicado na Hogarth Press, que a autora se sentiu livre das amarras do romance tradicional. O livro abriu uma série de romances que incluem Mrs. Dolloway (1925), Ao Farol (1927), Orlando (1927) – baseado na escritora Vita Sackiville-West, com quem Virginia Woolf manteve um caso amoroso – e As ondas (1931), ente outros. No ensaio Um teto todo seu (1929) que teve origem em palestras da autora, vem umas de suas mais famosas frases: “A mulher deve ter dinheiro e um teto todo seu se ela quiser escrever ficção”. Antevendo uma nova depressão, cometeu suicídio em 1941, aos 59 anos.